Эти сплетения, регулирующие как секреторную, так и двигательную работу желудка, могут вступать в действие под влиянием местных раздражителей (различные пищевые вещества) или под влиянием импульсов, идущих из центральной нервной системы.
В тонких и толстых кишках нервные сплетения тянутся на протяжении длины всего кишечника, залегая, так же как и в желудке, под серозной оболочкой, внутри мышечного слоя (ауэрбахово сплетение) и в подслизистом слое (мейснерово сплетение). Все эти сплетения соединяются между собой многочисленными нервными волокнами.
В противоположность существовавшему прежде представлению, что нервные клетки этих сплетений, возникая совместно с клетками центральной нервной системы, выселялись, в процессе развития, на периферию по нервным стволам, в настоящее время установлен иной характер их возникновения.
Нервные клетки этих сплетений дифференцируются на месте, наряду с другими элементами, составляющими стенку кишки, в частности — с гладкими мышечными клетками. Факт этот указывает на неразрывно существуюшуго связь органа с его нервной системой, возникающую еще на очень ранних стадиях эмбрионального развития (С. И. Матвеева).
Несмотря на отсутствие непосредственных связей пищеварительной системы с высшими отделами мозга, в настоящее время исследования академика К. М. Быкова убедительно показали, что ее работа подчинена постоянному регулирующему воздействию коры головного мозга. Благодаря этому воздействию отправления пищеварительных органов совершаются в неразрывном единстве с работой всего организма, в соответствии с влияниями внутренней и внешней среды.